Fading Echo, un’esperienza “rinfrescante”, recensione

Con l’afa di questa torrida estate non c’è niente di meglio che potersi trasformare in forma d’acqua per combattere il cald… Mostri, e risolvere enigmi. Fading Echo è infatti un ARPG che fa delle meccaniche elementali uno dei capisaldi di gameplay, rendendo tutto il resto quasi marginale. Un’avventura “rinfrescante” che ci darà stimoli mentali mentre saremo intenti a esplorare un nuovo mondo da salvare.

Dietro a questo interessante progetto troviamo un piccolo studio di sviluppo parigino, Emeteria, che ci permetterà di indossare delle bizzarre vesti multiforma. Seguiteci dunque in questa recensione della versione Pc di Fading Echo, al momento l’unica disponibile. Ricordiamo che il gioco, pubblicato da New Tales e Com2uS Holdings, arriverà anche su PS5 e Xbox Series X/S entro la fine dell’anno. Buona lettura.

NULLA SI DISTRUGGE…TUTTO SI TRASFORMA

All’inizio sembrerà un’avventura qualunque in un lontano e roccioso deserto quella della nostra protagonista One. Almeno finché non verrà a contatto con una strana forma di liquido, trovandosi a dover salvare gli equilibri naturali di un mondo in declino. Ci verrà affidato il destino di queste realtà frammentate da un’entità misteriosa, con l’obiettivo di lasciarci alle spalle tale luogo surreale. Salvare la fonte ricongiungendo le sue acque sarà l’unico modo per non perire insieme a tutta la “struttura” intorno a noi.

Con questo veloce accenno di trama Fading Echo ci lancerà nel vuoto del suo mondo, accompagnati da nostra madre e da nuovi volti che si mostreranno lungo la strada. Non ci resterà quindi che cercare l’origine delle varie fonti bloccate e ripristinarle, scoprendo man mano la lore del mondo di gioco. Il tutto senza perdere mai un tono generale scherzoso e sopra le righe.

Nonostante il contesto sembri interessante, le fondamenta della trama non ci hanno particolarmente rapito, facendo risultare la parte narrativa piuttosto “trascurabile”. Tolto qualche filmato in stile fumetto, la narrazione si riduce a comunicazioni via radio, che elabora una lore riguardante un mondo in rovina dall’inevitabile sapore di “già visto”. I personaggi secondari inoltre sono piuttosto dimenticabili, rimanendo ai margini di un’avventura dove la nostra attenzione sarà devota principalmente a tutto il resto.

Il world building di Fading Echo invece è affascinante sotto molti aspetti, con architetture a tema marino fra grandi archi concentrici alternati a sezioni in cui le famose formazioni di rocce dell’Irlanda (quelle esagonali) delineano i confini dei mondi paralleli. I piani di gioco che cambieremo attraversando i portali ci hanno ricordato i tempi di Legacy of Kain: Soul Reaver, con sezioni alternative di mappa accessibili da punti di connessione.

DAI FORMA AL TUO MODO DI GIOCARE

La forma più alta di Fading Echo è a mani basse il gameplay. Poter diventare un “blob acquoso” in grado di assorbire e/o reagire con gli altri elementi è decisamente stimolante, oltre che divertente. E questo vale tanto per i combattimenti quanto per la risoluzione dei brillanti puzzle ambientali. Certo la nostra forma umana avrà un potere combattivo piuttosto scarso in generale, per cui sarà fondamentale usare gli elementi a nostro vantaggio.

Il terreno di gioco infatti avrà spesso pozze di vario tipo in cui spingere i nemici e nelle quali poter effettuare combo elementali efficaci. Acqua e fuoco ci faranno volare e planare come vapore, bruciando i nemici. La melma verde ci farà saltare più in alto e renderà i mostri più vulnerabili ai colpi, mentre raffreddare un nemico di fuoco lo “congelerà” permettendoci di abbatterlo con pochi colpi.

Se il terreno non ci verrà incontro potremo creare noi dei percorsi d’acqua, o sfruttare gli elementi dei nemici. Su Fading Echo è anche consigliato spingere gli avversari fuori gioco, oltre burroni o giù in qualunque fossa sia possibile, ucccidendoli all’istante. Progredendo nell’esplorazione sarà anche possibile sbloccare nuovi attacchi fisici ed elementali, come lanciare onde, ampliare le combo col bastone e potenziare difesa e forma elementale.

L’esplorazione sarà libera e saremo noi a decidere se alimentare direttamente le fonti principali, oppure deviare su strade secondarie a caccia di sigilli per nuove skill e valuta con cui acquistarle. Il tutto con enigmi ambientali sempre stimolanti e appaganti nella loro semplicità. La mappa infine sarà ben collegata da un HUB centrale, raggiunta dai flussi percorribili attivati dalle principali zone sbloccate.

GLI STATI DELLA MATERIA

L’esplorazione resta al centro dell’esperienza di Fading Echo, con combattimenti che non di rado potremo anche evitare, ma che consigliamo di di affrontare in quanto forniscono valuta per sbloccare nuovi cristalli/skill point. Per il resto non ci siamo mai annoiati o frustrati nel capire come risolvere un determinato enigma. Semplici tasti da premere diventano punti da raggiungere studiando il terreno di gioco e sfruttando le varie forme elementali.

Mentre in altre situazioni dovremo avere a che fare con il trasporto di chiavi fisiche, trasportabili solo se inglobate nella nostra forma “molle”. In questo stato potremo attraversare vari tipi di reti e grate, ma gli oggetti non potranno, per cui sarà sempre interessante trovare il modo di risolvere i puzzle offerti. Intuitivi ma totalmente apprezzabili, e mai riciclati.

Graficamente Fading Echo è una bellezza da guardare, con il suo stile di colori accesi da un contrasto generale che sprizza energia visiva da tutti i pori. Lo stile fumetto e le animazioni cartoon si integrano bene nel contesto, nonostante la distanza fra elementi così diversi come luoghi (fantasy) ispirati dalla natura e sezioni di realtà glitchata simil futuristica. L’effetto visivo generale riesce a legare questi mondi così distanti con naturalezza, senza far scontrare i vari stili fra loro.

Sul fronte sonoro l’effettistica dei vari stati della materia è risultata estremamente piacevole all’udito, tra lo schiocco dell’acqua che rimbalza sulle pozzanghere ai colpi sui nemici afflitti da condizioni elementali. La colonna sonora sarà per lo più “silente” invece. Con temi ambientali modesti ma apprezzabili, a favore di un’esperienza che in generale potremmo definire rilassata.

RAFFREDDATO A LIQUIDO

Parlando invece del fronte tecnico di Fading Echo, si potrebbe ancora limare qualche spigolo sul fronte dell’ottimizzazione. Attenzione, l’avventura scorre fluida e senza intoppi, ma nei cambi di sezione potrete notare una perdita di prestazioni per favorire un rapido caricamento ambientale senza schermate di pausa. Mascherate sapientemente con i trucchi che ci hanno insegnato titoli come God Of War, con porte, ascensori e passaggi guidati. Magari sul fronte dei checkpoint si potrebbe ancora migliorare, con sezioni in cui la morte ci riporterà all’ultimo check “toccato”, mentre le cadute nel vuoto ci riporteranno altrove, spesso a sezioni precedenti…

L’assenza di una mappa o di qualunque altro menu a favore di un solo HUB fisico da cui gestire tutto sarà anche moderno, ma ci è risultato comunque confusionario a volte. Con “fiumi” da percorrere per raggiungere zone di cui non sappiamo nulla in merito al loro completamento, se non vagamente accennato dalle skill sbloccate e in quali “regni”. Forzieri, puzzle e elementi secondari saranno nascosti lungo una vasta mappa che, seppur principalmente lineare e ben collegata a volte potrà risultare dispersiva, scoraggiando il backtracking.

DA AVERE SENZA RISERVE

Fading Echo è un gioco “rinfrescante” sotto tutti i punti di vista. Dal world building ispirato al gameplay elementale magnetico, fino ad arrivare ai puzzle ambientali, tanto intuitivi quanto brillanti in termini di design. Quella di Emeteria è un’esperienza con un’esplorazione stimolante, che incentiva la ricerca e il completamento delle strade secondarie. Decisamente meno incisivo il fronte narrativo, che rispetto al resto risulta quantomeno marginale. E al netto di qualche “difettuccio” tecnico, non possiamo che consigliare a mani basse quest’avventura: elementale, Watson.