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Minos, il piacere strategico di essere il mostro, recensione

Il Minotauro smette di essere preda e diventa architetto della propria sopravvivenza in un roguelite che gioca con mito, trappole e ripetizione

Davide Viarengo

Minos è la più recente e laboriosa creazione di Artificer, uno studio indipendente polacco che negli ultimi anni si è fatto conoscere grazie a titoli come Showgunners (2023) e Sumerian Six (2024). Stavolta però i ragazzi insediati a Varsavia hanno scelto di affondare le radici nella mitologia greca, però capovolgendola. Parlando del mito del Minotauro infatti hanno scelto di mettere i giocatori non nei panni di Teseo, bensì del mostro.

Più precisamente di Asterione, guardiano/padrone del labirinto. L’originalità del progetto non poteva certo passare inosservata a un editore come Devolver Digital, che quando si tratta di progetti unici, per non dire “folli”, è bene o male sempre in prima fila. Tuffiamoci quindi in questa recensione di Minos, che ricordiamo essere disponibile solo su Pc, via Steam. Buona lettura.

LA BESTIA HA UNA STORIA

La premessa narrativa è una delle intuizioni più riuscite dell’intero progetto. Minos non si limita a usare il mito come sfondo decorativo: lo rilegge, lo reinterpreta, e prova a dargli un peso emotivo. Asterione non è la creatura feroce e bidimensionale della leggenda, ma un essere condannato a una prigionia eterna che comincia (run dopo run, pergamena dopo pergamena) a ricostruire la verità del proprio passato.  Al suo fianco c’è Dedalo, figura quasi paterna, architetto del labirinto e guida morale di un’avventura che tocca temi di identità, umanità perduta e condanna. Il tono tragico funziona. Le informazioni arrivano a frammenti, come brandelli di un passato che continua a esistere mentre noi siamo intrappolati nelle profondità del Labyrinthos.

È una scelta narrativa misurata, che preferisce suggerire piuttosto che spiegare, e riesce a costruire una malinconia di fondo che resta addosso anche quando il gioco ci sta chiedendo di posizionare una trappola a lanciapietre al terzo incrocio a sinistra. Certo il risultato non raggiunge la densità dei grandi roguelite story-driven, e diversi momenti chiave arrivano solo nella parte avanzata dell’avventura, lasciando la sensazione di una costruzione narrativa un po’ sbilanciata verso il finale. Tuttavia il materiale di base è indubbiamente solido, e il sottotesto sul mostro e sull’umanità perduta riesce a lasciare il segno.

COSTRUIRE PER UCCIDERE

Il cuore pulsante di Minos è la costruzione del labirinto, ed è qui che il gioco mostra la sua idea più brillante. L’esperienza si divide in fasi distinte. Prima si progetta: si erigono muri, si posizionano porte, si configurano i percorsi in modo che i nemici finiscano esattamente dove vogliamo. Poi si attiva l’ondata e si osserva, intervenendo direttamente nei panni di Asterione solo quando il piano non regge. La distinzione fondamentale rispetto ai classici tower defense è che qui non esistono percorsi prestabiliti su cui piazzare le torri.

La morfologia del labirinto infatti è interamente nelle nostre mani. Entro i limiti del bilanciamento (non si può sbarrare completamente l’accesso ai nemici, né bloccare il passaggio di Asterione verso la propria tana) possiamo spostare muri, creare vicoli ciechi, deviare flussi e trasformare il campo di battaglia in una macchina della morte personalizzata. È una libertà che trasforma ogni run in un esercizio di design applicato, dove la geometria è letale quanto qualsiasi trappola.

L’arsenale offensivo risulta piuttosto variegato: dagli spuntoni classici ai massi rotolanti in stile Indiana Jones, dalle baliste ai marchingegni con effetti a catena che pareggiano i conti col caos dei Looney Tunes. Il segreto non è però sapere cosa fa ogni singola trappola, ma capire come la sua traiettoria, il suo tempo di attivazione e il suo posizionamento arrivano a dialogare con il resto del dedalo. Quando una catena di dispositivi entra finalmente in sincronia (magari potenziata nel corso della run) e abbatte un intero gruppo di invasori come un meccanismo perfetto, la soddisfazione è difficile da descrivere a parole.

Le risorse sono sempre limitate. Il numero di trappole disponibili varia continuamente, e questo obbliga a decisioni significative. Non esiste infatti una strategia definitiva: ogni run è diversa per conformazione della mappa, tipologia dei nemici e artefatti disponibili. Il sistema di “push and pull” che ne risulta è tra i più riusciti del genere. Da un lato il gioco costringe a cambiare tattica attraverso nemici che neutralizzano determinate strategie, mentre dall’altro incentiva la sperimentazione con sinergie sempre nuove tra trappole, abilità e oggetti.

LA BESTIA SCENDE IN CAMPO

Asterione non è una pedina passiva. Può intervenire direttamente nel labirinto, colpire i nemici, distruggere muri in momenti chiave per aprire passaggi o attivare effetti a catena. In combinazione con determinati artefatti, queste azioni possono diventare devastanti. La scelta di design più intelligente riguarda però il fatto che il gioco non incentiva a trasformare questa possibilità nella soluzione dominante. Il Minotauro è utile, può diventare più forte con i potenziamenti, ma resta vulnerabile davanti a gruppi numerosi e non sostituisce mai la qualità del progetto difensivo.

È un’ultima risorsa, non una scorciatoia. Chi conosce la celebre saga di Orcs Must Die sa bene cosa significhi tutto questo. E infatti tale meccanica introduce una dimensione di rischio e tensione che arricchisce la strategia pura. Quando il piano non regge, ci sporchiamo le mani. Se Asterione cade, la run finisce. È un momento di pressione autentica, anche se, va detto, tende col tempo a perdere qualcosa del suo mordente iniziale.

QUANDO DURA IL LABIRINTO?

Minos è un roguelite, e come tale abbraccia la morte come parte del ciclo. L’esperienza accumulata sopravvive a ogni run e permette di sbloccare nuove abilità, migliorare le statistiche e aprire l’accesso a nuovi livelli. La struttura è abbastanza morbida da non punire eccessivamente il fallimento. Si progredisce anche senza prestazioni perfette, il che rende il titolo accessibile a un pubblico più ampio rispetto ai roguelike più puri.

L’HUB centrale (esso stesso un labirinto in evoluzione, con piccoli segreti nascosti) premia l’esplorazione e aggiunge uno strato di scoperta piacevole. Meno piacevole è invece la sensazione, avvertita dopo diverse ore di gioco, che alcune run siano poco più che pretesti per raccogliere risorse necessarie agli upgrade più costosi. Il grind, in certi momenti, rallenta il ritmo della scoperta senza aggiungere molto in termini di varietà.

La difficoltà scala in modo crescente ma non sempre lineare: ci sono picchi che possono cogliere di sorpresa, e alcune meccaniche vengono lasciate al giocatore senza spiegazioni sufficienti. La curva d’apprendimento è ripida, e non sempre l’interfaccia aiuta a orientarsi rapidamente.

Sul fronte tecnico, il quadro si è mostrato davvero solido, con prestazioni ineccepibili. Il comparto artistico infine privilegia la leggibilità sulla spettacolarità, con una visuale dall’alto che mantiene chiari spazi e traiettorie. I modelli dei nemici sono essenziali, mentre il comparto audio appare funzionale piuttosto che memorabile.

CONSIGLIATO AGLI APPASSIONATI

Minos è un gioco che non cerca scorciatoie, e proprio per questo merita attenzione. Prende il mito del Minotauro e lo ribalta con convinzione, costruisce un sistema di gioco che premia il pensiero laterale, la sperimentazione e una buona dose di crudeltà creativa. La soddisfazione di vedere un piano perfettamente orchestrato funzionare è rara e preziosa: difficile da ottenere, impossibile da dimenticare una volta che ci riesce. Certo quello di Artificer non è un titolo per tutti.

Chi cerca azione immediata, una narrativa serrata dall’inizio alla fine o una curva d’apprendimento gentile troverà i suoi limiti prima di toccare il meglio che ha da offrire. Ma per chi è disposto a investire tempo, pazienza e qualche run andata storta, l’opera nasconde qualcosa di genuinamente speciale tra le sue mura. Come ogni buon labirinto che si rispetti: devi sapere come muoverti per trovare l’uscita. O, in questo caso, per non farne uscire nessuno.